很多人在翻译“协会”这个词的时候，第一反应就是association，这个词确实是最常用的，但英文里表示“协会”的词其实不止一个，比如society、institute、federation、union、council等，它们各有各的使用场景。今天就把这些词一次讲清楚，让你以后遇到“协会”相关的内容，知道到底该用哪个词。

association：最通用、最常见的“协会”

association是翻译“协会”时最保险的选择，几乎适用于所有类型的协会组织，尤其是由会员自发组成的民间团体或行业协会。比如中国翻译协会的官方英文名就是Translators Association of China，消费者协会常用consumer association来表达。

这个词的本义是“联合、联系”，所以由它派生出的协会，强调的是一群人为了共同目标联合在一起。常见搭配有：join an association（加入协会）、found an association（创立协会）、a professional association（专业协会）、a trade association（行业协会）。例如：She has been a member of the association for ten years.（她加入这个协会已经十年了。）

society：偏学术、文化类的“学会”和“协会”

society除了表示“社会”，还可以表示协会，而且多用于学术、文化、兴趣类组织。比如美国化学学会叫American Chemical Society，红十字会叫Red Cross Society，书法协会、摄影协会这类文化艺术团体也经常用society。

如果你翻译的是学会、研究会这类偏学术的机构，用society会比association更地道。例如：the society of authors（作家协会）、a musical society（音乐协会）。

federation：联合会、联盟

如果“协会”前面带“联合”两个字，一般就要用federation了。这个词强调的是多个组织联合组成的更大机构，比如国际足联叫FIFA，全称里的F就是federation；工会联合会可以说federation of trade unions。

简单记：federation适合翻译“联合会”“联盟”“总会”这种由多个分支机构组成的组织。

union：工会和联盟类协会

union的核心含义是“联合、同盟”，最常用于工会，比如student union（学生会）、labor union（工会）、credit union（信用合作社）。如果你想表达的是维护成员权益、带有互助性质的组织，union是很合适的选择。

institute：学会、研究院类机构

institute在表示“协会”时，多用于专业性很强的机构，往往还带有研究、教育功能，比如美国注册会计师协会的英文名American Institute of Certified Public Accountants用的就是institute。金融分析师协会、特许秘书与行政人员公会等国际性专业组织也常用这个词。

council：理事会、委员会性质的组织

council原本指“议会、委员会”，用来翻译协会时，通常表示由各方代表组成的协调性机构，比如英国文化协会叫British Council，中国佛教协会的英文名是Buddhist Association of China，但其理事会部分就用council。如果组织名称里有“理事会”或“委员会”，优先考虑council。

“协会会员”“会长”等相关词汇怎么表达

说完了协会本身，再补充几个常用搭配。协会会员可以说member of the association，普通会员是regular member，终身会员是lifetime member，荣誉会员叫honorary member。

协会的“会长”或“主席”一般用president，副会长是vice president，“秘书长”是secretary-general，“理事会”是board of directors或council，“年会”是annual meeting，“入会”可以说join the association或become a member。

写邮件或自我介绍时常用的句式：I am a member of the Chinese... Association.（我是中国……协会的会员。）或者Our association was founded in 2005.（我们协会成立于2005年。）

总结：怎么选才不会出错

最后给大家一个简单的选择思路：一般性的协会、行业协会用association；学会、学术文化团体用society；联合会用federation；工会、学生会用union；专业研究型机构用institute；理事会、协调性组织用council。拿不准的时候，选association基本不会错，它是适用范围最广的一个词。

记住这些区别之后，不管是写简历、翻译机构名称，还是和外国朋友介绍自己参加的社团，都能用得又准又地道。语言学习就是这样，把近义词之间的差别搞明白，表达水平自然就上来了。